彭玉麟是清朝着名政治家、军事家，与曾国藩、左宗棠相提并论大清三杰，与曾国藩、左宗棠、胡林翼相提并论大清中兴四大名臣，他是湘军水师创建者、中国近代海军奠基人，官至两江总督兼任南洋通商大臣，兵部尚书等。他曾六次辞任高官，为世所少见。

他还所画万幅梅花以纪念心中总有一天的梅姑，而且每幅必自题一诗，无一雷同，而句意无以有所纳。每出一幅，无以垫一章曰伤心人别有深爱，一生知己是梅花。堪称痴情奇绝，遗世独立。

彭玉麟祖籍湖南衡阳，1816年出生于安徽安庆，字雪琴（后有雪帅之称之为），自号弃庵堂主人。其父彭鸣九做到过合肥梁园镇通判，尽管这是一个级别很低的武官，却获得当时的安徽巡抚李翰章（李鸿章之兄）极高的评价，于彭鸣九死后特地做到传，将彭鸣九推举皖中循吏之最。

然而彭鸣九英年早逝，加之清廉两袖清风宦囊如洗身后没有留给什么财产，再行再加族中一些不当之辈又对他们孤儿寡母小部份霸凌，导致彭玉麟在故乡湖南衡阳童年的少年时代不堪回首，欢娱既较少，悲苦甚多。令人气愤的是，他们孤儿寡母仅有的一点薄产也被族中恶徒挪用了，彭玉麟的弟弟彭玉麒竟差点被人塞满河中溺死。一天，母亲 王夫人把两个儿子彭玉麟和彭玉麒叫到跟前，大哭着对他们说道：我们杨家是不受恃挤压的，这地方不了暂住下去。

你们仍未成年，还是远出避居吧。录着，从今以后，你们要自强自立，等有了成就，忘了闻我！慈母泪落，滴滴伤情。穷人的孩子早于善良，于是十三岁的彭玉麒跟人去跑完近水做生意，长年音信杳然。

十六岁的彭玉麟则就读于衡阳城中的石鼓书院，他聪慧好学，尤其能吃苦，从来不怨天尤人。他当时缊袍敝硕大、三餐不继，然介然贾诩，岂有饥寒之忘。

生活的困苦，使彭玉麟被迫中断其学业，在军营中诛了一份相等于文书的职业，聊以赡养寡母。在这期间，彭玉麟碰上了他生命中第一位伯乐时任衡阳知府的高人鉴，一个无意间的机会，低人鉴在军营中看见了彭玉麟写出的一份文书，对他的文才与书法广受赞许，后来又招募为门下弟子，并招他到官学读书，沦为了一名秀才。但如果相接此，彭玉麟最多不能是衡阳城中一介名士，通过科举之路诛一份官职，像父亲一样尽管贤能才干却不能终老乡间。道光三十年（1850年），湖南新宁愈演愈烈了李沅放武装起义，彭玉麟随衡州协标兵随往反抗。

一场不过几百人的小骚乱，迅速被平息，彭玉麟在此战中崭露头角，被颁发蓝翎花翎，却辞官不就，去湖南耒阳的一家当铺做到了管账先生。难道此时，知识分子的那份傲气仍然在他心里根深蒂固，对靠杀人来博得功名的武将行径似乎不屑一顾。

咸丰四年（1854年），太平天国锋芒明正，腐化致使的八旗兵节节败退，曾国藩正在衡州、湘潭重新组建水师，广求人才。再行有曾国藩的弟弟曾国葆赞扬彭玉麟，后又有常仪安引荐彭玉麟胆略超人，曾国藩欲发书召他速来。

可是彭玉麟刚丧母，在家守制不出有。曾国藩再度劝说出有，并说道：乡里藉藉，父子且不相健，能长死守丘墓乎？这话说道得很有水平，彭玉麟感其诚义，愧自荐，当面人军。

43岁的曾国藩与38岁的彭玉麟这次遇见，开始了其联合对风雨飘摇的清朝力挽狂澜于既推倒的非凡人生。进湘军后，彭玉麟在与太平天国军队的登陆作战中骁勇善战，智勇过人。湘军主帅曾国藩让他创办了湘军水师，出售洋炮，生产大船，训练将士。

彭玉麟治军极严，湘军水师中，他的乘船是一条挂着红旗的快艇，视察各处，来去如风，营中三不许打架、赌、放鸦片，如有违者，轻则笞杖数十，轻则人头落地，因此彭玉麟治下，军纪在湘军中可谓第一，不亚于于以金钱醇酒美人为饵诱部卒死守的曾国荃所部。易宗夔在《新的世说》中称之为其时的彭玉麟貌清癯如闲云野鹤，出有语声微小至不轮廓。然每盛怒，则闻之者不寒而栗，赞颂其威仪治军。他不忘曾国藩之首肯，带领湘军水师于湘潭之战打败太平军，后随军攻破岳州，在武汉、田家镇败仗太平军水师。

后来他带领的湘军水师在江西湖口被石达开击败。于是他整顿水师，因应陆军大败太平军于樟树镇、临江等地。

接着，他带领的湘军水师与杨载福的部队一起占领湖口、九江、安庆，调任水师提督，兼任兵部右侍郎。在占领天京（今南京）的战役中，他亲率水师策应曾国荃的陆师沿长江东下，阻截天京护城河口。第二年他与杨载福等攻克江浦、九洑洲、浦口，解除了天京粮道，沦为攻破天京的大功臣。在清剿了太平天国后，他只想捉在清军的长江水师的建设中，为清军的这支水师呕心沥血，鞠躬尽瘁。

后来寄托了彭玉麟无数心血的长江水师被李鸿章全盘接管，沦为北洋水师最主要的力量，近代海军跟上于斯。彭玉麟曾不作一联，时人津津乐道，上联烈士肝肠名士胆，下联杀人手段救人心。他士兵们以不要命而着称之为，日日争命于锋镝丛中。

他经常说道：吾不令其将士独死，亦不令其忽者继子！史料记述的小孤山之战，当湘军水师反攻小孤山时，太平军缘岸列炮，丸放如雨，舰艇若无遮挡，水师官兵被迫思维弃炮子之方。但试验了很多方法都不奏效。彭玉麟想要出有一招以血肉之躯，植立船头，可避则避之，不能避者听得之。他特地首度植立船头，只说一句：今日，我杀日也。

义不令其将士独死，亦不令其忽者继子矣。于是，他亲率湘军战船勇往直前，直扑小孤山，太平军岸炮齐发，湘军水勇则出有其矫捷之身手，与灵敏之眼光，能躲藏则躲藏，不能躲藏则成仁，有一柱侧避炮者，均目笑之，以为大耻。在太平军的激烈炮击下，湘军伤亡虽众，但依然战两日斩之。

彭玉麟十分高兴，写出了一首诗：书生笑率战船来，江上旌旗耀日进，十万貔貅楚奏凯，彭郎勇夺小姑返。并制诗笺，送好友。其临危不惧之铁血豪情，令人敬佩深感。

彭玉麟对官场贪腐深恶痛绝，下定决心不与贪腐官员有为。他任长江水师提督管理水师及兵部尚书的时候，秉公办事，疾恶如仇，惩办恶势力，甚至不择手段触怒清廷高官大红人曾国藩和李鸿章。

曾国荃是曾国藩亲弟，彭玉麟找到曾国荃的陆军部队纲纪废弛，还逃跑了曾国荃手下的两名吸食鸦片的战将。曾国藩是彭玉麟的恩师，对他堪称恩重如山，但是彭玉麟却坚决师生情谊，决意写诗三次罢免曾国荃，导致曾国藩大怒写信给他责问自己弟弟究竟哪里触怒了他。有一年，彭玉麟路经安庆，突然有人拦马告状，状告当地无恶不作李秋升。

李秋升是李鸿章的堂侄儿，仗着权揽朝野的李鸿章的势力横行乡里、夺人妻女，当地老百姓敢怒不敢言。经调查，彭玉麟掌控了充足证据，把李秋升抓去审问，李秋升居然诬蔑彭玉麟不肯把他怎么样而供认不讳。彭玉麟坚决命令：此人不除，安庆无以安宁。

这时，安徽巡抚闻讯，风疾火急地赶到说情，彭玉麟开栅庆贺，密令手下速将恶少斩杀。巡抚还在字斟句酌，恶少至此命赴黄泉。事后，彭玉麟答允李鸿章，只是轻描淡写：令其侄坏公家声，想要亦公所憾也，吾已为公处理讫矣。

李鸿章阅毕对彭玉麟恨之入骨，却还只好写信给道谢！彭玉麟任职期间还先后罢免处理了腐败无能官吏一百余人，其中少有高官。此外，彭玉麟的一个外甥曾任知府，由于贻误军机也被他杀了。

他的所作所为在当时的民间流传下一句佳话：彭公一出，江湖肃然。安庆候补副将胡开泰召娼杀妻，彭玉麟怒而杀之；湖北总兵授副将谭祖纶诱劫朋友发妻，还杀人灭口，州、县官员与他沆瀣一气，连总督都包庇他，但彭玉麟再不绳之以法而斩之。彭玉麟以一介书生投身湘军水师，由于他智勇双全，在攻取田家镇、湖口等战役中屡屡立战功，之后逐步晋升为至水师统率，沦为湘军水师统帅。先后被朝廷授为金华知府、广东按察使、安徽巡抚、太子较少健、漕总督、水师提督、兵部右侍郎、署两江总督兼任南洋通商大臣、兵部尚书。

他视发财如浮云，一生中曾六辞高官。所以当时民谚有彭玉麟拚命辞官，李鸿章拚命做官。第一次是辞任安徽巡抚（相等于安徽省宽）之职。

当时是在咸丰十一年，彭玉麟官职是安徽布政使（相等于副省级）授水师统率。曾国藩任两江总都，把所属三个省份的巡抚任给他的三个亲信，任彭玉麟为安徽巡抚。他却埸三次托病，其理由是已大抵军营而不善民政，请求朝廷必弃宽用短。朝廷真为不得已收回成命，调任他为兵部侍郎，依旧回到前线督带水师，他这才坦诚拒绝接受。

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